中华人民共和国行政处罚法是我国行政法律体系中的一部基础性法律，自1996年颁布实施以来，历经多次修订完善，构建了行政处罚权设定与实施的基本框架。该法旨在规范行政处罚的设定和实施，保障和监督行政机关有效实施行政管理，维护公共利益和社会秩序，保护公民、法人或者其他组织的合法权益。其核心价值在于通过法定程序约束行政权力，实现依法行政与权利保障的平衡。
行政处罚法的首要原则是处罚法定。该法明确规定，行政处罚的设定和实施必须基于法律、法规或规章的授权，严格遵守法定权限和程序。没有法定依据或者不遵守法定程序的，行政处罚无效。这一原则从根本上遏制了行政处罚的随意性，要求任何制裁都必须有明确的法律渊源作为支撑。行政机关不得自我授权或超越职权范围创设罚则，从而将权力关进制度的笼子。
在程序正义方面，该法确立了公正、公开的原则。行政机关在作出处罚决定前，必须告知当事人拟作出处罚的内容、事实、理由及依据，并充分听取当事人的陈述与申辩。对于符合法定条件的案件，当事人依法享有要求举行听证的权利。这些程序性保障确保了行政处罚不是单方的、武断的命令，而是在双方参与基础上形成的审慎决定。程序透明度的提升有助于增强行政行为的公信力，减少执法争议。
关于处罚的种类与设定权限，法律进行了精细化的层级划分。行政处罚种类包括警告、罚款、没收、责令停产停业、暂扣或吊销许可证、行政拘留等。法律严格限制了不同效力层级的规范文件可以设定处罚的种类和幅度。例如，限制人身自由的行政处罚只能由法律设定。这种设定权的划分，维护了国家法制的统一与尊严，防止了处罚措施的滥用和地方保护主义的滋生。
行政处罚法同样体现了过罚相当与教育结合的原则。设定和实施行政处罚必须以事实为依据，与违法行为的事实、性质、情节以及社会危害程度相当。法律强调坚持处罚与教育相结合，教育公民、法人自觉守法。这要求执法机关不能为罚而罚，而应考量行为人的主观过错、纠正态度及社会效果，实现法律效果与社会效果的统一。对于轻微且及时纠正、未造成危害后果的行为，依法可以不予处罚。
在执法监督与当事人救济途径上，该法提供了多重保障。行政机关应当建立健全对行政处罚的监督制度。当事人对行政处罚决定不服，有权依法申请行政复议或提起行政诉讼。因违法行政处罚受到损害的，有权依法提出赔偿要求。这些救济渠道构成了对行政权力的有效制衡，确保任何违法或不当的处罚都能得到纠正，权利受损者能获得及时补救。
随着法治国家、法治政府、法治社会建设的深入推进，行政处罚法的实施不断面临新情境与新挑战。当前执法实践更加注重运用说服教育、劝导示范等非强制手段，推行包容审慎监管。该法的正确实施，不仅要求行政机关严格规范公正文明执法，也要求全社会提升法治意识，共同营造尊法学法守法用法的良好环境。
